Santa Joana Jugan

☀️ Santo do dia: Santa Joana Jugan

A mulher que deu sua própria cama a uma idosa pobre e terminou esquecida dentro da Congregação que ela mesma fundou

Joana Jugan nasceu em 25 de outubro de 1792, em Cancale, pequena cidade de pescadores da Bretanha, no noroeste da França. Era a sexta de oito filhos de Joseph Jugan e Marie Horel. A França atravessava os anos violentos da Revolução Francesa, e a família vivia modestamente do trabalho do pai como pescador. Quando Joana tinha apenas 4 anos, Joseph desapareceu no mar. Sua mãe ficou sozinha para sustentar os quatro filhos que ainda viviam — outros quatro haviam morrido pequenos. Por causa da pobreza e da situação daquele período, Joana não frequentou uma escola regular. Aprendeu a ler e escrever com mulheres pertencentes à tradição espiritual eudista e recebeu delas também sua formação catequética. Ainda menina, enquanto cuidava do gado nos campos e penhascos próximos a Cancale, costumava rezar o Rosário.

Aos 15 anos, Joana começou a trabalhar como empregada numa casa senhorial situada a cerca de cinco quilômetros de Cancale. A proprietária tinha o costume de visitar e ajudar famílias pobres, e Joana a acompanhava. Foi assim que a adolescente pobre começou a encontrar pessoas ainda mais pobres do que ela. Essa experiência deixou uma marca importante: Joana conhecia por experiência própria a humilhação que uma pessoa necessitada podia sentir ao depender da ajuda dos outros. Aos poucos amadureceu nela também a convicção de que Deus a chamava para alguma coisa. Um jovem marinheiro chegou a pedi-la em casamento, mas Joana recusou. A tradição biográfica oficial conserva uma frase extraordinária que ela teria pronunciado para explicar sua decisão: “Deus me quer para Ele. Reserva-me para uma obra desconhecida, para uma obra que ainda não foi fundada.” Naquele momento, Joana não sabia qual seria essa obra.

Mais tarde trabalhou durante cerca de seis anos como ajudante de enfermagem e entrou na Terceira Ordem do Coração da Mãe Admirável, ligada à espiritualidade de São João Eudes. Ali aprofundou uma espiritualidade centrada na união com Jesus e no desejo de “ser humilde como Jesus”. Por problemas de saúde, deixou o hospital e passou a viver com uma amiga, Mademoiselle Lecoq, a quem serviu durante doze anos, até sua morte, em 1835. Quando Joana chegou aos 43 anos, portanto, ainda não havia fundado nada. Para quem olhasse de fora, poderia parecer que a grande obra anunciada em sua juventude jamais chegaria.

Aos 47 anos, uma velhinha apareceu

Tudo mudou no inverno de 1839. Joana tinha 47 anos e vivia em Saint-Servan, hoje parte de Saint-Malo. A pobreza era enorme: segundo a biografia preparada para sua canonização, numa população de aproximadamente dez mil habitantes, cerca de quatro mil dependiam da mendicância. Foi nesse ambiente que Joana encontrou uma idosa pobre, cega e enferma, que havia perdido quem cuidava dela. A tradição identifica essa mulher como Anne Chauvin. Joana não possuía dinheiro nem uma instituição para acolhê-la. Possuía apenas sua pequena casa e sua própria cama. Então fez uma coisa muito simples: levou a idosa para casa, colocou-a em sua própria cama e foi dormir no sótão.

Esse gesto acabou se tornando o início das Irmãzinhas dos Pobres.

Joana não começou fazendo um projeto para abrir dezenas de casas. Começou abrindo a porta para uma pessoa concreta. Depois daquela primeira idosa, chegou outra. E depois outra. Outras jovens começaram a ajudar. Em 1841, quando Joana tinha 48–49 anos, alugou um espaço maior, onde já eram acolhidas doze idosas. No ano seguinte, aos 49–50 anos, conseguiu adquirir, mesmo sem possuir os recursos necessários, um antigo convento bastante deteriorado. Pouco depois, aproximadamente quarenta idosos pobres já encontravam ali uma casa.

A fundadora que saía pelas ruas pedindo esmola

Havia, porém, um problema muito concreto: como alimentar tanta gente? Joana era pobre e as mulheres que começaram a acompanhá-la também não tinham fortuna. Foi então que, aconselhada por um Irmão de São João de Deus, começou uma das características mais impressionantes de sua missão. Pegou uma cesta e saiu pelas ruas pedindo.

Pedia pão, alimentos, roupas, dinheiro e tudo aquilo que pudesse ajudar seus idosos. Visitava casas e comerciantes. A mulher que não queria que o pobre se sentisse humilhado aceitou humilhar-se pessoalmente pedindo por ele. Tornou-se, como diz sua biografia oficial, “mendiga pelos pobres”.

E Joana tinha uma maneira particular de pedir. Não via os idosos simplesmente como pessoas que precisavam de assistência. Reconhecia neles Jesus Cristo. Uma de suas frases conservadas pela tradição das Irmãzinhas resume essa espiritualidade: “Olhai para o pobre com compaixão, e Jesus vos olhará com bondade no vosso último dia.” Bento XVI retomaria justamente essa frase ao falar dela.

A obra cresceu rapidamente. Em 1845, Joana recebeu o Prêmio Montyon, concedido pela Academia Francesa a uma pessoa pobre que tivesse realizado uma ação considerada extraordinariamente virtuosa. Novas casas começaram a surgir: Rennes e Dinan em 1846, Tours em 1847 e Angers em 1850. Aquilo que começara com uma velha cega colocada na cama de Joana estava se transformando numa grande obra de acolhida aos idosos abandonados.

Mas justamente quando tudo estava crescendo aconteceu algo difícil de compreender.

“Você não será mais a superiora”

Em 1843, Joana tinha 51 anos. As primeiras companheiras a haviam novamente escolhido como superiora da pequena comunidade. Era natural: ela havia começado a obra, acolhido as primeiras idosas, inspirado as companheiras e conduzido o grupo. Entretanto, o sacerdote Auguste Le Pailleur, que acompanhava espiritualmente a nascente comunidade, anulou por sua própria autoridade a eleição e colocou no lugar de Joana uma jovem chamada Marie Jamet, de apenas 21 anos. A biografia oficial preparada para a canonização não esconde o acontecimento: afirma claramente que Le Pailleur anulou a eleição inesperadamente e por sua própria autoridade.

Joana tinha fundado a obra. Joana tinha sido eleita. E Joana foi afastada.

O que impressiona é sua reação. Não abandonou a Congregação e não iniciou uma obra concorrente. Aceitou a decisão e continuou trabalhando. De 1843 até 1852, percorreu estradas e cidades fazendo aquilo que talvez fosse o serviço mais cansativo e menos prestigioso: pedir esmolas para sustentar os idosos. Continuava também acompanhando as jovens religiosas e ajudando na expansão da obra. João Paulo II, ao beatificá-la, chamou explicitamente essa experiência de um “longo e muito fecundo caminho da cruz” e destacou que Joana se deixou despojar do cargo sem revolta.

Depois tiraram dela até a possibilidade de pedir

Em 1852, quando Joana estava com 59 anos, aconteceu o segundo grande despojamento. A Congregação recebeu reconhecimento diocesano e o padre Le Pailleur tornou-se seu superior geral. Uma de suas primeiras decisões foi chamar Joana definitivamente para a Casa-Mãe. A partir daquele momento, ela deixou inclusive a atividade de coleta que havia realizado durante anos. Começou assim um período de 27 anos de vida escondida, que só terminaria com sua morte.

Esse talvez seja o ponto mais extraordinário de toda a história.

Enquanto a obra que Joana havia começado crescia pela França e atravessava fronteiras, sua fundadora desaparecia da história oficial da própria Congregação. O documento vaticano utilizado para sua canonização afirma algo impressionante: durante aqueles anos, muitas das jovens religiosas que chegavam à Casa-Mãe nem sequer sabiam que aquela velha irmã que vivia discretamente entre elas era a fundadora.

Joana poderia ter dito: “Tudo isso começou comigo.” Não fez isso. Poderia ter contado às noviças: “Eu sou a verdadeira fundadora.” Não fez disso uma batalha. Poderia ter exigido reconhecimento, escrito contra quem a afastara ou tentado recuperar o poder. Preferiu permanecer.

Essa humildade não significava que aquilo que fizeram com ela tivesse sido justo. Não foi. João Paulo II falou explicitamente de interferências abusivas que a despojaram de sua função. A santidade de Joana não estava em fingir que a injustiça era justiça, mas em não permitir que a injustiça destruísse dentro dela a obra que havia começado por amor aos pobres.

A fundadora escondida entre as noviças

Joana tomou o nome religioso de Irmã Maria da Cruz. Na Casa-Mãe, viveu entre postulantes e noviças muito mais jovens. Oficialmente estava afastada das decisões, mas continuava transmitindo silenciosamente aquilo que nenhuma regra escrita podia substituir: o espírito original da obra. As jovens observavam aquela irmã idosa, ouviam seus conselhos e aprendiam com sua maneira de tratar os pobres e confiar na Providência. Só muitas delas não sabiam que estavam aprendendo justamente com a mulher que havia começado tudo.

Joana repetia às jovens religiosas: “Sejam pequenas, bem pequenas! Conservem o espírito de humildade e simplicidade.”

E advertia que, se começassem a pensar que eram alguma coisa, a Congregação deixaria de fazer Deus ser bendito. João Paulo II utilizou justamente essas palavras para mostrar que Joana não estava ensinando uma teoria: estava transmitindo aquilo que ela própria havia vivido.

Sua vida espiritual era profundamente eucarística. Testemunhos recolhidos na Positio de sua causa descrevem o amor extraordinário que tinha pela presença de Cristo na Eucaristia. Uma religiosa americana que a conheceu quando era noviça recordaria mais tarde quanto desejava ter conseguido amar a Eucaristia como Joana a amava.

Enquanto ela desaparecia, sua obra explodia pelo mundo

E aqui aparece um contraste impressionante. Quanto mais Joana desaparecia, mais sua obra crescia.

As Irmãzinhas dos Pobres espalharam-se primeiro pela França, depois chegaram à Inglaterra, Bélgica, Espanha, Irlanda e norte da África. Em 1868, quando Joana tinha 75 anos, as primeiras Irmãzinhas partiram para os Estados Unidos. Ela ainda estava viva e foi despedir-se delas. Em poucos anos, várias casas surgiram em território americano.

Joana demonstrava carinho especial pelas jovens americanas que atravessavam o oceano para entrar na Congregação. Quando algumas irmãs brincavam dizendo que ela parecia gostar mais delas, Joana respondia que aquelas jovens tinham deixado família, país e até a própria língua para seguir sua vocação e que isso exigia “uma dupla vocação”.

Pense no paradoxo: uma jovem entrava para as Irmãzinhas dos Pobres porque ouvira falar daquela obra extraordinária, atravessava países ou até oceanos para fazer parte dela e podia chegar à Casa-Mãe, encontrar uma velhinha chamada Irmã Maria da Cruz e não saber que estava diante da mulher que havia iniciado tudo.

A morte da mulher esquecida

Quando Joana chegou ao fim da vida, aquilo que começara em seu pequeno quarto quarenta anos antes havia adquirido dimensões que ela jamais poderia ter imaginado. Em 29 de agosto de 1879, com 86 anos — faltavam menos de dois meses para completar 87 —, Joana morreu em La Tour Saint-Joseph, a Casa-Mãe da Congregação.

A biografia oficial vaticana conserva suas últimas palavras: “Pai eterno, abri hoje vossas portas à mais miserável de vossas filhas, mas que tem um desejo tão grande de vos ver...”

Depois dirigiu-se a Nossa Senhora: “Ó Maria, minha boa Mãe, vem a mim! Tu sabes que te amo e quanto desejo ver-te.”

E então aparece um número extraordinário. Quando Joana morreu, aquela obra que começara dando sua cama a uma única idosa pobre contava aproximadamente 2.400 Irmãzinhas dos Pobres e 177 casas em três continentes. Joana, porém, morreu sem receber em vida o reconhecimento público correspondente ao que havia feito.

A obra era gigantesca. A fundadora estava escondida.

A verdade voltou à luz

Com o passar do tempo, a história real das origens foi sendo recuperada. Tornou-se possível reconstruir documentalmente o papel decisivo de Joana e compreender também a injustiça que havia provocado seu afastamento. A mulher esquecida dentro da própria Congregação começou finalmente a ser reconhecida como aquilo que realmente fora: a fundadora das Irmãzinhas dos Pobres.

Em 3 de outubro de 1982, São João Paulo II proclamou-a beata. Na homilia, chamou sua existência de um caminho da cruz vivido com serenidade e destacou o heroísmo com que suportara ser despojada de sua autoridade e passar vinte e sete anos retirada, “sem o menor protesto”.

Para a canonização foi reconhecido posteriormente um milagre atribuído à sua intercessão: a cura cientificamente inexplicável de um médico americano que sofria de adenocarcinoma do esôfago. O decreto sobre o milagre foi autorizado por Bento XVI em 2008.

Finalmente, em 11 de outubro de 2009, na Praça de São Pedro, Bento XVI proclamou Joana Jugan santa.

Por que Joana Jugan é santa?

Seria fácil responder: porque dedicou a vida aos idosos pobres. E isso já seria enorme. Mas sua história contém algo ainda mais profundo.

Joana acolheu o pobre quando ela própria era pobre. Deu sua cama quando não tinha outra sobrando. Pediu esmolas não para enriquecer uma instituição, mas para que idosos abandonados pudessem comer e viver com dignidade. Reconheceu em pessoas que a sociedade considerava um peso a própria presença de Cristo.

Depois veio a prova talvez mais difícil.

Era possível continuar amando a obra quando a obra já não era considerada sua?

Joana respondeu que sim.

Tiraram-lhe o cargo de superiora: continuou.

Mandaram-na pedir esmolas: continuou.

Tiraram-lhe também essa missão e enviaram-na para uma vida escondida: continuou.

As jovens começaram a entrar numa Congregação sem saber que aquela velhinha era sua fundadora: Joana continuou.

E enquanto ela diminuía, a obra crescia.

É difícil encontrar uma imagem melhor para uma frase do Evangelho que marcou sua história: “Se o grão de trigo que cai na terra não morre, fica só; mas, se morre, produz muito fruto” (Jo 12,24).

Aos 47 anos, Joana Jugan colocou uma velhinha cega em sua cama e subiu para dormir no sótão. Quarenta anos depois, quando morreu, havia 2.400 religiosas cuidando dos idosos pobres em 177 casas.

Talvez seja essa a grandeza de Santa Joana Jugan: construiu uma obra enorme e depois aceitou tornar-se pequena dentro dela.

Os homens conseguiram esconder a fundadora durante décadas.

Não conseguiram esconder os frutos.

Fontes e referências

A fonte principal utilizada é a biografia oficial preparada pela Santa Sé para a canonização de Santa Maria da Cruz (Joana) Jugan, que documenta sua infância em Cancale, a morte do pai, os primeiros trabalhos, sua experiência como ajudante de enfermagem, o acolhimento da primeira idosa em 1839, a expansão da obra, sua atividade de mendicância pelos pobres, o afastamento da direção em 1843, os 27 anos de vida escondida e sua morte em 1879. Para compreender o significado espiritual de seu afastamento, é especialmente importante a homilia de São João Paulo II na beatificação, em 3 de outubro de 1982, na qual o Papa fala explicitamente das interferências abusivas que a privaram do cargo e do heroísmo com que viveu essa situação. Foram consultados também os materiais históricos das próprias Irmãzinhas dos Pobres, particularmente para a expansão internacional da Congregação e os testemunhos das religiosas que conheceram pessoalmente Joana. Para a etapa final, a referência é a canonização presidida por Bento XVI em 11 de outubro de 2009 e a documentação relativa ao milagre reconhecido para sua canonização.