São Nicolau de Tolentino

☀️ Santo do dia: São Nicolau de Tolentino

O santo que dava aos pobres até aquilo que lhe faltava

Quando Nicolau morreu, em 10 de setembro de 1305, a fama de santidade já era tão grande que, apenas vinte anos depois, a Igreja abriu oficialmente seu processo de canonização. E aqui temos algo precioso: 365 pessoas foram interrogadas e deixaram 371 depoimentos sobre sua vida e os milagres atribuídos à sua intercessão. Esses autos chegaram à corte pontifícia de Avinhão em 1326 e estão entre os raros processos medievais conservados quase integralmente. Por isso conseguimos conhecer Nicolau não somente através de lendas posteriores, mas também através das pessoas que haviam convivido com ele.

Nicolau nasceu em 1245, em Sant'Angelo in Pontano, nas Marcas italianas. Segundo sua antiga biografia, seus pais haviam pedido durante muito tempo a graça de um filho e fizeram uma peregrinação ao santuário de São Nicolau de Bari; quando o menino nasceu, deram-lhe o nome do santo. Ainda jovem, Nicolau entrou entre os Eremitas de Santo Agostinho, a ordem que posteriormente seria conhecida simplesmente como Ordem de Santo Agostinho. Depois dos estudos foi ordenado sacerdote e passou por diferentes conventos das Marcas até chegar, por volta de 1275, a Tolentino. Ali permaneceria aproximadamente trinta anos, até morrer.

Sua vida era extremamente austera. Jejuava pelo menos três dias por semana e mantinha uma alimentação muito pobre, evitando carne, ovos e laticínios. Passava longas horas em oração. Mas esse homem penitente não ficou conhecido como uma pessoa triste ou fechada. As antigas fontes o apresentam, ao contrário, como alguém sereno e sorridente, especialmente próximo das pessoas que sofriam. Os pobres apareciam continuamente à porta do convento e Nicolau lhes conseguia comida e roupas, muitas vezes esquecendo as próprias necessidades. Também procurava os ricos da cidade e insistia para que ajudassem os necessitados.

Outro lugar onde passava horas era o confessionário. Não tratava com dureza as pessoas que chegavam envergonhadas pelos próprios pecados. Uma mulher que testemunhou no processo de canonização recordou que se confessara com Nicolau enquanto ele viveu e descreveu sua maneira de acolhê-la: “Era tão benigno e humilde que, sentada perto dele para me confessar, parecia-me estar perto de um anjo.” Na Quaresma, segundo outros depoimentos, passava grande parte dos dias atendendo confissões. Nicolau levava os pecados das pessoas tão a sério que depois rezava e fazia penitência por elas, pedindo a Deus que aquilo que havia começado no confessionário se transformasse numa verdadeira mudança de vida.

Mas sua caridade aparecia sobretudo diante dos pobres e dos doentes. Visitava-os, levava alimento e procurava ajudá-los concretamente. Um antigo texto agostiniano resume a memória que ficou dele: era alegria para os tristes, consolação para os aflitos, pacificador dos que estavam divididos, descanso para os cansados, auxílio dos pobres e socorro dos enfermos.

Foi justamente durante uma doença do próprio Nicolau que nasceu uma das tradições mais bonitas ligadas ao seu nome.

Depois de tantos jejuns, penitências e trabalhos, Nicolau adoeceu gravemente. A antiga Historia de sua vida dedica um capítulo inteiro à enfermidade, e a tradição preservada no santuário de Tolentino conta que seu estado se tornou muito sério. Então, segundo as fontes hagiográficas antigas, Nicolau teve uma visão da Virgem Maria. Ela lhe indicou um remédio surpreendentemente simples: deveria pedir, por caridade e em nome de Cristo, um pedaço de pão, molhá-lo na água e comê-lo. Nicolau obedeceu. Uma mulher de Tolentino lhe deu o pão. Ele o mergulhou na água e comeu. E recuperou a saúde.

O episódio tornou-se tão importante na tradição agostiniana que deu origem aos famosos “pães de São Nicolau”. Mas Nicolau não começou a distribuir aqueles pães como se fossem objetos mágicos. Depois de sua própria recuperação, passou a oferecer pão abençoado aos enfermos que visitava, convidando-os a confiar na intercessão da Virgem e, acima de tudo, em Deus. O pão era sinal de uma realidade maior: pedir a cura do corpo, mas principalmente a libertação do pecado. A tradição cresceu tanto que a Igreja chegou a aprovar um rito próprio de bênção dos pães de São Nicolau, conservado na família agostiniana.

Há outro aspecto de sua espiritualidade que se tornou famoso. Nicolau celebrava frequentemente a Missa pelos mortos. Uma antiga narrativa conta que, quando vivia em Valmanente, perto de Pesaro, teve uma visão de um frade falecido, Pellegrino de Osimo, que lhe pediu orações e Missas pelas almas que ainda necessitavam de purificação. A tradição conta que Nicolau passou vários dias oferecendo a Eucaristia por elas e depois recebeu a consolação de vê-las libertadas. É uma narrativa hagiográfica, não um acontecimento que possamos verificar historicamente como os depoimentos do processo; mas explica por que durante séculos Nicolau foi venerado como protetor das almas do Purgatório.

Nicolau envelheceu em Tolentino fazendo praticamente as mesmas coisas: rezando, celebrando a Eucaristia, confessando, pregando, reconciliando pessoas, visitando enfermos e ajudando pobres. Durante trinta anos permaneceu frade numa pequena cidade das Marcas.

Morreu em 10 de setembro de 1305, com aproximadamente sessenta anos. Quase imediatamente começaram a chegar pessoas ao seu túmulo. A quantidade de curas atribuídas à sua intercessão tornou-se tão grande que, quando o papa João XXII ordenou a abertura do processo em 1325, os investigadores ouviram centenas de testemunhas em Tolentino, Macerata, Camerino, San Ginesio e San Severino. Os autos registraram, segundo a classificação dos próprios depoimentos, 26 milagres atribuídos a Nicolau ainda em vida e 280 depois de sua morte. Médicos aparecem continuamente nos interrogatórios, chamados a explicar doenças, tratamentos tentados e curas que as testemunhas consideravam inexplicáveis.

Curiosamente, apesar dessa enorme investigação ter começado apenas vinte anos depois de sua morte, a canonização demorou mais de um século. Finalmente, em 1446, o papa Eugênio IV proclamou Nicolau santo. Seu corpo é venerado ainda hoje no santuário de Tolentino.

Talvez seja significativo que um dos símbolos mais populares desse grande taumaturgo não seja uma espada, uma coroa ou um objeto extraordinário.

É simplesmente um pequeno pão. Nicolau passou a vida jejuando, mas alimentando os outros; renunciando às próprias coisas, mas procurando aquilo de que os pobres necessitavam; passando horas diante de Deus, mas permanecendo disponível para quem chegava ao confessionário ou batia à porta do convento. E quando finalmente foi ele quem ficou doente e precisou receber ajuda, a tradição conta que Deus lhe devolveu a saúde através da coisa mais simples que um pobre podia colocar em suas mãos:

um pedaço de pão molhado em água.

Fontes: Processus canonizationis Sancti Nicolai de Tolentino (1325); Pedro de Monterubbiano, Historia Beati Nicolai de Tolentino (c. 1325–1326); Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani; Santuário-Basílica de São Nicolau de Tolentino; L'Osservatore Romano, “Vero povero di Cristo”; estudo acadêmico dos autos do processo de canonização publicado pela Cambridge University Press.