A Exaltação da Santa Cruz

☀️ Santo do dia: A Exaltação da Santa Cruz

A Cruz levantada como sinal de vitória

O lugar que os cristãos não esqueceram

Jesus foi crucificado fora das muralhas de Jerusalém, no lugar chamado Gólgota, provavelmente no ano 30 ou 33. Para os romanos, a cruz era um instrumento infamante de execução, usado sobretudo contra escravos, rebeldes e criminosos. Para os discípulos de Jesus, porém, aquele instrumento ficou para sempre unido à Ressurreição: poucas décadas depois, São Paulo já podia resumir sua pregação dizendo: “Nós pregamos Cristo crucificado” (1Cor 1,23). Jerusalém, entretanto, atravessou duas catástrofes. Foi destruída pelos romanos no ano 70 e profundamente transformada depois da revolta judaica de Bar Kokhba. Em 135, o imperador Adriano reconstruiu-a como cidade romana, com o nome de Aelia Capitolina. O lugar associado ao Calvário e ao túmulo de Jesus ficou coberto por construções posteriores. A memória cristã, porém, permaneceu ligada àquele ponto da cidade. Muitas vezes, os Imperadores romanos que perseguiram os cristãos, tentando “sepultar” os grandes centros de culto cristãos, os “protegeram”, porque, depois, com as escavações arqueológicas foi possível reconstruí-los com precisão.

Constantino manda descobrir o túmulo de Cristo

No início do século IV, a situação mudou radicalmente. O imperador Constantino, depois de favorecer a liberdade dos cristãos, decidiu monumentalizar os lugares da morte e Ressurreição de Jesus. Aqui possuímos uma fonte contemporânea de extraordinário valor: Eusébio de Cesareia, que conheceu Constantino e descreveu os acontecimentos em sua Vida de Constantino. Segundo Eusébio, havia sido construído sobre o lugar venerado um santuário pagão. O imperador ordenou sua demolição e mandou retirar também os materiais e a terra acumulados ali. Durante as escavações apareceu aquilo que os cristãos identificaram como o sepulcro de Cristo. Constantino escreveu então ao bispo Macário de Jerusalém, determinando que naquele lugar fosse construído um complexo grandioso. Nasceram o Martyrium, junto ao Calvário, e a Anástasis, edificada ao redor do sepulcro. Anástasis significa justamente “Ressurreição”. O centro do novo santuário cristão não era apenas o lugar onde Cristo havia morrido, mas sobretudo o túmulo encontrado vazio.

Santa Helena e o encontro da Cruz

A tradição situa nesse mesmo período a peregrinação a Jerusalém de Santa Helena, mãe de Constantino. Já idosa, ela visitou os lugares santos e promoveu a construção de igrejas. Poucas décadas depois, São Cirilo de Jerusalém, bispo daquela própria cidade, afirma claramente que o madeiro da Cruz havia sido encontrado no tempo de Constantino e que fragmentos dele já estavam espalhados pelo mundo cristão. Mais tarde, autores como Santo Ambrósio e Rufino de Aquileia relacionaram explicitamente o achado a Helena. A tradição das três cruzes, da dificuldade para reconhecer qual delas era a de Jesus e do milagre pelo qual a verdadeira Cruz teria sido identificada aparece em relatos posteriores. Portanto, a veneração de uma relíquia considerada a Cruz de Cristo é muito antiga; alguns detalhes da descoberta pertencem à tradição hagiográfica.

14 de setembro: o madeiro é levantado diante do povo

O enorme complexo construído por Constantino foi solenemente dedicado em Jerusalém em setembro de 335. A comemoração atraía bispos, clérigos, monges e peregrinos, e ficou ligada aos dias 13 e 14 de setembro. Dentro dessas celebrações ganhou particular importância a apresentação pública da relíquia venerada como a Cruz de Cristo. O bispo a erguia diante do povo, para que os fiéis pudessem contemplá-la e venerá-la. Está aí uma das raízes do nome da festa: Exaltação da Santa Cruz. “Exaltar” significa elevar, levantar, colocar diante dos olhos. Aquilo que no Calvário fora levantado pelos soldados como instrumento de vergonha era agora elevado pelos cristãos como sinal da vitória de Cristo. Com o passar dos séculos, a veneração da Cruz adquiriu tal importância que a celebração de 14 de setembro se difundiu muito além de Jerusalém e chegou a toda a Igreja.

Egéria viu a Cruz com seus próprios olhos

No final do século IV, uma peregrina chamada Egéria viajou à Terra Santa e deixou uma descrição preciosa da liturgia de Jerusalém. Seu relato permite quase entrar na igreja e assistir à veneração da Cruz. Na Sexta-feira Santa, o bispo sentava-se diante de uma mesa coberta com tecido. Era trazido um relicário de prata dourada, do qual se retiravam o madeiro venerado como a Cruz e o titulus, a inscrição relacionada à crucifixão de Jesus. O bispo segurava a relíquia enquanto diáconos permaneciam atentos ao seu redor. Os fiéis aproximavam-se um por um, inclinavam-se e beijavam o madeiro; tocavam-no com a testa e com os olhos, mas não podiam segurá-lo com as mãos. Egéria explica até o motivo da vigilância: anos antes, alguém teria fingido beijar a Cruz e mordido um pedaço dela para roubá-lo. Independentemente desse curioso episódio, seu testemunho demonstra que, poucas décadas depois de Constantino, a veneração pública da Cruz em Jerusalém já estava solidamente estabelecida.

614: os persas conquistam Jerusalém

Quase trezentos anos depois, Jerusalém viveu uma nova tragédia. O Império Romano do Oriente estava em guerra contra o Império Persa Sassânida. Em 614, o exército persa comandado pelo general Shahrbaraz, a serviço do rei Cosroes II, conquistou Jerusalém. Houve grande destruição, mortes, prisioneiros e deportações; o patriarca Zacarias foi levado para o cativeiro. Entre os tesouros retirados da cidade estava também a principal relíquia venerada como a verdadeira Cruz de Cristo. Para os cristãos orientais, o golpe possuía uma força simbólica imensa. O lugar da Ressurreição havia caído, o patriarca estava prisioneiro e o madeiro que durante séculos fora levantado diante dos peregrinos havia sido levado pelos vencedores como troféu de guerra.

Heráclio contra um império que parecia invencível

O imperador bizantino Heráclio encontrava-se numa situação desesperadora. Os persas haviam conquistado vastos territórios do Império, chegando à Síria, Palestina e Egito. A partir de 622, porém, Heráclio reorganizou suas forças e iniciou uma audaciosa contraofensiva, levando a guerra para dentro dos territórios persas. Depois de anos de campanha, em 627 alcançou uma vitória decisiva nas proximidades de Nínive. Pouco depois, Cosroes II foi deposto e morto, e o novo governo persa procurou a paz. Os territórios conquistados foram devolvidos e, juntamente com eles, os cristãos recuperaram aquilo que consideravam um de seus tesouros mais preciosos: a relíquia da Cruz levada de Jerusalém em 614. Depois de aproximadamente quinze anos nas mãos dos persas, o madeiro podia regressar ao lugar da crucifixão.

O retorno solene a Jerusalém

Entre 629 e 630, a Cruz foi solenemente restituída. A memória desse acontecimento se uniria profundamente à festa de 14 de setembro. Séculos mais tarde surgiria uma narrativa muito conhecida: Heráclio teria tentado entrar em Jerusalém carregando a Cruz, vestido com as roupas e joias de imperador, mas teria sido misteriosamente impedido de avançar. O patriarca teria então lembrado que Cristo carregara a Cruz pobre e humilhado. Heráclio teria retirado suas vestes imperiais, caminhado descalço e conseguido finalmente levar a relíquia até o Calvário. A cena tornou-se célebre na pintura e na pregação cristã, mas não aparece nas fontes contemporâneas mais seguras. O fato histórico fundamental é suficiente e extraordinário: a Cruz retirada pelos persas em 614 foi recuperada após as vitórias de Heráclio e devolvida solenemente a Jerusalém.

Um instrumento de tortura transformado em trono

Resta a pergunta mais importante: por que a Igreja “exalta” uma cruz? Não porque considere bons a dor, a tortura ou o sofrimento. A cruz romana era terrível. O cristianismo exalta aquela Cruz porque nela aconteceu algo que inverteu completamente seu significado. Jesus havia dito a Nicodemos: “É necessário que o Filho do Homem seja elevado, para que todo aquele que nele crê tenha a vida eterna” (Jo 3,14-15). No Evangelho de João, ser “elevado” possui um duplo significado: Jesus será fisicamente levantado sobre o madeiro, mas justamente ali começará a manifestação de sua vitória. O instrumento criado para dizer publicamente “este homem foi derrotado” tornou-se o lugar onde Cristo levou até o fim sua obediência ao Pai e seu amor pelos homens.

A derrota levantada como troféu

É por isso que 14 de setembro possui uma história tão extraordinária. Durante séculos, peregrinos chegaram a Jerusalém e viram aquela relíquia ser levantada diante deles. Depois ela desapareceu nas mãos dos conquistadores persas e, anos mais tarde, foi novamente trazida à Cidade Santa. Mas a festa cristã não celebra, no fundo, a vitória militar de Constantino ou de Heráclio. Celebra uma vitória muito mais desconcertante: a de um homem pregado numa cruz que parecia ter perdido tudo. O Império Romano levantou Jesus para mostrá-lo derrotado; os cristãos começaram a levantar a Cruz para proclamar exatamente o contrário. Por isso a liturgia não a esconde, mas a coloca diante dos olhos de todos. A Cruz continua sendo Cruz, mas já não anuncia que a morte venceu. Anuncia que alguém entrou na morte amando até o fim — e ressuscitou.

Fontes históricas principais: Eusébio de Cesareia, Vita Constantini, III; São Cirilo de Jerusalém, Catequeses, especialmente IV, 10 e XIII, 4; Egéria, Itinerarium/Peregrinatio, especialmente a descrição da veneração da Cruz; Santo Ambrósio, De obitu Theodosii; Rufino de Aquileia, Historia Ecclesiastica; fontes históricas sobre a conquista persa de Jerusalém de 614 e as campanhas de Heráclio; tradição litúrgica de Jerusalém.