Santos Liberato, Bonifácio, Servo, Rústico, Rogato, Sétimo e Máximo

☀️ Santo do dia: Santos Liberato, Bonifácio, Servo, Rústico, Rogato, Sétimo e Máximo, uma criança

No século V, o norte da África era uma das regiões mais cristãs do mundo. Ali haviam vivido gigantes da fé como São Cipriano, Santa Mônica e Santo Agostinho. As cidades estavam repletas de igrejas, os mosteiros floresciam e milhares de homens e mulheres dedicavam a vida à oração, ao estudo das Escrituras e ao serviço dos pobres. Parecia impossível imaginar que aquela terra, tão fecunda para a Igreja, fosse mergulhar em uma das mais duras perseguições da sua história.

Tudo começou quando os Vândalos conquistaram Cartago. Embora se apresentassem como cristãos, professavam o arianismo, heresia que negava a plena divindade de Jesus Cristo. Para eles, o Filho de Deus era a mais excelente das criaturas, mas não era Deus verdadeiro. Essa doutrina já havia sido solenemente condenada pela Igreja, mas os reis vândalos decidiram impô-la pela força a toda a população.

Quando Hunerico assumiu o trono, em 477, iniciou uma perseguição sistemática contra os católicos. Igrejas foram confiscadas, bispos enviados ao exílio, sacerdotes presos e inúmeras comunidades religiosas dissolvidas. Quem permanecesse fiel à Igreja deveria estar disposto a perder tudo.

Entre essas comunidades havia um pequeno mosteiro dirigido pelo abade Liberato. Com ele viviam os monges Bonifácio, Servo, Rústico, Rogato e Sétimo. O grupo era completado por um jovem chamado Máximo, que as antigas fontes designam apenas pela palavra latina puer, isto é, "menino" ou "jovem". Não conhecemos sua idade, mas sabemos que crescera naquele ambiente de oração e aprendera a considerar aqueles monges como sua própria família.

A vida deles era simples e escondida. Entre os momentos de oração, trabalhavam com as próprias mãos, copiavam manuscritos, acolhiam os necessitados e buscavam viver o Evangelho no silêncio do mosteiro. Nada indicava que seus nomes seriam lembrados pela Igreja durante mais de quinze séculos.

Um dia, porém, soldados do rei chegaram ao mosteiro.

Não vinham em busca de riquezas.

Nem queriam destruir o edifício.

Desejavam apenas destruir a fé daqueles homens.

A exigência parecia pequena, mas tocava o coração do cristianismo: abandonar a comunhão com a Igreja Católica e aceitar o arianismo. Como sinal dessa mudança, deveriam receber um novo batismo.

Os monges responderam imediatamente com as palavras de São Paulo:

"Há um só Senhor, uma só fé, um só Batismo." (Ef 4,5)

Para eles, aceitar um segundo batismo significava negar aquele que já haviam recebido de Cristo. Era impossível.

A recusa foi suficiente para condená-los.

Foram acorrentados e conduzidos para Cartago. Grossos ferros prenderam seus pés e suas mãos. As correntes eram tão pesadas que cada passo exigia enorme esforço. Na prisão, dormiam sobre o chão frio e úmido, quase sem alimento e constantemente vigiados. A intenção era quebrar-lhes a coragem antes mesmo do julgamento.

Mas aconteceu exatamente o contrário.

A notícia de sua prisão espalhou-se rapidamente entre os cristãos da cidade. Durante a noite, muitos arriscavam a própria vida para subornar alguns guardas e conseguir entrar na cela. Levavam um pouco de alimento, mas, sobretudo, buscavam algo muito mais precioso: a força daqueles confessores da fé.

A prisão transformou-se numa verdadeira escola de santidade.

Ali pediam conselhos.

Ali buscavam conforto.

Ali confessavam seus pecados.

Ali renovavam a coragem para permanecer fiéis a Cristo.

Quanto mais os perseguidores tentavam silenciar os monges, mais Deus servia-Se deles para fortalecer toda a Igreja.

Quando Hunerico soube disso, ficou furioso.

Ordenou que seus sofrimentos aumentassem.

As correntes tornaram-se ainda mais pesadas.

Vieram novos interrogatórios.

Vieram ameaças.

Vieram espancamentos.

Vieram torturas.

O historiador Vítor de Vita, testemunha contemporânea daqueles acontecimentos, afirma apenas que sofreram "crueldades jamais vistas", sem descrever uma a uma as torturas. Talvez justamente porque fossem conhecidas demais por seus leitores.

Mesmo assim, nenhum deles vacilou.

Foi então que os soldados decidiram separar o mais jovem do grupo.

Chamaram Máximo.

Disseram-lhe que ainda tinha toda a vida pela frente. Bastava abandonar aqueles monges. Bastava aceitar o batismo ariano. Poderia sair livre naquele mesmo instante.

Mas o rapaz recusou.

Não quis abandonar aqueles homens que lhe haviam ensinado a amar Cristo. Preferiu compartilhar com eles não apenas a vida do mosteiro, mas também o martírio.

Sua fidelidade impressiona ainda hoje. Enquanto muitos adultos cediam ao medo, aquele jovem escolheu permanecer ao lado de seus irmãos até o fim.

Como nenhuma ameaça produziu resultado, Hunerico pronunciou a sentença definitiva.

Os sete religiosos foram conduzidos ao porto.

Ali havia um velho navio carregado de madeira seca.

Os soldados amarraram os monges sobre a carga.

A intenção era simples e terrível: incendiar a embarcação e queimá-los vivos em alto-mar.

Segundo a antiga Passio dos Sete Monges, tentou-se várias vezes colocar fogo na madeira. Tudo estava preparado para que o incêndio começasse rapidamente. A madeira estava seca. O vento soprava a favor. Mesmo assim, as chamas não conseguiam consumir a embarcação.

Os presentes ficaram impressionados.

Alguns começaram a dizer que Deus protegia aqueles homens.

Hunerico, tomado pela ira, ordenou imediatamente outra forma de execução.

Os monges foram retirados do navio.

Deitados sobre os mesmos troncos preparados para a fogueira, tiveram seus corpos presos à madeira.

Então os soldados apanharam os grandes remos das embarcações e passaram a golpeá-los violentamente. Os remos, feitos de madeira maciça, transformaram-se em pesados porretes. Os golpes caíam repetidamente sobre suas cabeças até lhes despedaçarem o crânio.

Assim morreram Liberato, Bonifácio, Servo, Rústico, Rogato, Sétimo e o jovem Máximo.

Não morreram porque haviam cometido algum crime. Não morreram por motivos políticos. Não morreram defendendo riquezas ou privilégios. Morreram porque acreditavam que existe um só Senhor, uma só fé e um só Batismo. Aparentemente, perderam tudo. Perderam o mosteiro. Perderam a liberdade. Perderam a saúde. Perderam a própria vida. Mas conservaram aquilo que nenhum rei poderia lhes tirar: a fidelidade a Cristo.

É por isso que a Igreja continua pronunciando seus nomes quinze séculos depois. Quase nada sabemos sobre sua infância, seus estudos ou sua aparência. Nem sequer conhecemos a idade do jovem Máximo. Entretanto, conhecemos aquilo que realmente decide a grandeza de uma vida: quando chegou o momento de escolher entre Cristo e a própria segurança, eles escolheram Cristo.

Como escreveu Santo Agostinho, filho daquela mesma terra africana: "Os mártires não venceram porque mataram, mas porque souberam morrer." (Sermão 306)

E é justamente por isso que sua vitória permanece para sempre.

Fontes históricas

• Martirológio Romano, 2 de julho.

• Vítor de Vita, Historia persecutionis Africanae Provinciae temporibus Geiserici et Hunirici regum Wandalorum.

• Passio Sanctorum Liberati Abbatis et Sociorum.

• Concílio de Niceia I (325).

• Concílio de Constantinopla I (381).

• Catecismo da Igreja Católica, nn. 1272–1274.