São Caetano de Thiene

☀️ Santo do dia: São Caetano de Thiene

inventor do Banco dos pobres: “Monte de Piedade”

Imagine um jovem nascido em uma família muito rica. Ele podia ter uma vida confortável, morar em belos palácios, ocupar cargos importantes e nunca mais se preocupar com dinheiro, mas fez exatamente o contrário. Vendeu tudo, colocou sua confiança totalmente em Deus e passou a cuidar dos pobres como se fossem o maior tesouro da Igreja.

Esse era São Caetano de Thiene, um homem que ensinou, com a própria vida, que a Providência de Deus nunca abandona quem se entrega inteiramente a Ele.

Um futuro brilhante... que ele deixou para trás

Caetano nasceu em 1480, na cidade de Vicenza, no norte da Itália, em uma família nobre e muito influente. Recebeu uma excelente educação. Estudou Direito na famosa Universidade de Pádua e tornou-se doutor ainda jovem. Sua inteligência chamou tanta atenção que foi convidado para trabalhar em Roma, na corte do Papa Júlio II. Ali exerceu o cargo de protonotário apostólico, uma função de grande prestígio, reservada a poucos.

Qualquer pessoa diria: "Esse jovem vai fazer uma carreira extraordinária." Mas Deus tinha outros planos. Enquanto trabalhava no Vaticano, Caetano começou a perceber algo que o fazia sofrer profundamente. Muitos cristãos viviam uma fé superficial. Havia padres santos, mas também havia sacerdotes acomodados, preocupados mais com riquezas e honras do que com o Evangelho.

A Igreja precisava de uma reforma. Mas Caetano compreendeu uma verdade que continua atual: A Igreja não se reforma primeiro com leis. Reforma-se com santos.

O sacerdote que ia para os hospitais

Depois de ser ordenado sacerdote, Caetano começou uma vida que surpreendia todos. Em vez de procurar os lugares mais importantes da cidade, passava horas nos hospitais. Naquela época, os hospitais eram muito diferentes dos atuais. Eram lugares escuros, sem higiene, cheios de doentes abandonados, feridos de guerra, idosos e vítimas das epidemias. Muitos tinham medo até de entrar ali. Caetano fazia exatamente o contrário. Lavava os doentes. Preparava comida. Limpava feridas. Consolava os moribundos. Confessava quem estava à beira da morte. Para ele, cada enfermo era o próprio Cristo.

Uma reforma que começava pelo exemplo

Naqueles anos, muitos reclamavam da situação da Igreja. Caetano também via os problemas. Mas decidiu fazer algo diferente. Em vez de apenas criticar, começou a viver aquilo que desejava ver nos outros. Em 1524, juntamente com o bispo Gian Pietro Carafa — que mais tarde seria o Papa Paulo IV — fundou uma nova comunidade religiosa: os Clérigos Regulares Teatinos.

O objetivo era simples e revolucionário: formar sacerdotes santos, padres que celebrassem a Missa com devoção, que pregassem o Evangelho, que confessassem, que servissem os pobres, que não buscassem riquezas.

"Não teremos dinheiro."

Mas havia uma regra que assustava até os próprios companheiros. Caetano proibiu que a comunidade possuísse rendas fixas. Não poderiam acumular dinheiro. Não fariam campanhas para arrecadar recursos. Não pediriam esmolas de porta em porta. Viviam apenas daquilo que Deus lhes enviasse espontaneamente.

Muitos disseram: “Isso não vai durar nem alguns meses”. Mas Caetano sorria. Ele costumava repetir que, se aquela obra fosse realmente de Deus, o próprio Deus cuidaria dela.

Quando acabou a comida

Um episódio ficou famoso. Certo dia, os religiosos perceberam que não havia absolutamente nada para comer. Nenhum pão. Nenhuma moeda. Nenhuma ajuda prevista. Alguns começaram a ficar preocupados. Perguntaram ao fundador:

— O que faremos?

Caetano respondeu tranquilamente: 

— Rezemos. Deus sabe que precisamos comer.

Pouco tempo depois, alguém bateu à porta. Era uma pessoa desconhecida trazendo alimentos suficientes para toda a comunidade. Ninguém havia pedido nada. Os religiosos compreenderam que Deus realmente cuidava deles. Situações semelhantes se repetiriam muitas vezes ao longo da vida do santo.

Combatendo um inimigo invisível

São Caetano percebeu que havia uma pobreza ainda mais cruel do que a falta de comida.

Era a escravidão das dívidas.

Na Itália do século XVI, muitas famílias viviam da agricultura ou de pequenos trabalhos. Bastava uma doença, uma seca ou uma má colheita para faltar dinheiro até para comprar pão ou sementes. Sem outra saída, recorriam aos agiotas. 

O problema era que esses empréstimos vinham acompanhados de juros altíssimos. Uma pequena dívida crescia rapidamente, tornando-se impossível de pagar. O resultado era dramático.

Pais de família perdiam suas terras. Artesãos entregavam suas ferramentas. Viúvas ficavam sem a própria casa. Muitos passavam a vida inteira trabalhando apenas para pagar juros.

Caetano via nisso uma profunda injustiça. Ele dizia que não bastava dar um pedaço de pão ao pobre. Era preciso impedir que ele continuasse preso a um sistema que o condenava à miséria.

Por isso, apoiou e fortaleceu os chamados Montes de Piedade, instituições cristãs que emprestavam pequenas quantias de dinheiro cobrando juros muito baixos — ou, em alguns casos, nenhum juro — apenas o suficiente para manter a própria obra funcionando.

Era uma verdadeira revolução. Pela primeira vez, muitas famílias podiam conseguir um empréstimo honesto para comprar sementes, ferramentas, abrir um pequeno comércio ou atravessar uma crise, sem cair nas mãos dos exploradores.

Em Nápoles, São Caetano também incentivou iniciativas financeiras inspiradas nesse mesmo espírito de solidariedade, que contribuíram para o surgimento do que mais tarde seria o Banco de Nápoles, uma das mais antigas instituições bancárias da Europa.

Sua ideia era simples, mas revolucionária: O dinheiro deve servir às pessoas; nunca as pessoas devem se tornar escravas do dinheiro. 

Séculos depois, a Doutrina Social da Igreja desenvolveria esse mesmo princípio, ensinando que a economia só é verdadeiramente humana quando está a serviço da dignidade da pessoa.

São Caetano compreendeu isso muito antes. Para ele, combater a pobreza significava matar a fome de hoje... mas também ajudar o pobre a recuperar sua liberdade amanhã.

Esse nome "Montes de Piedade" podem soar estranhos aos nossos ouvidos. Afinal, o que uma "montanha" tem a ver com dinheiro? Na verdade, na linguagem econômica da Idade Média, a palavra italiana monte não significava um monte de terra, mas um fundo comum de recursos, um capital formado pela contribuição de muitas pessoas. Já a palavra piedade vinha do latim pietas, que significa misericórdia, compaixão e amor concreto ao próximo. Assim, um Monte de Piedade era, literalmente, um "Fundo de Misericórdia" ou um "Capital da Caridade".

Seu funcionamento era simples e genial. Pessoas mais favorecidas faziam doações para formar esse fundo comum. Quando uma família pobre enfrentava uma doença, uma má colheita ou qualquer outra dificuldade, podia receber um pequeno empréstimo deixando apenas um objeto de valor como garantia. Em vez de cobrar juros abusivos, como faziam os agiotas, o Monte de Piedade exigia apenas uma pequena quantia para cobrir as despesas de funcionamento da instituição. Assim, o pobre tinha tempo para reorganizar a vida, pagar a dívida e recuperar o bem que havia deixado em penhor.

São Caetano compreendeu a enorme importância dessas instituições e empenhou-se em promovê-las e fortalecê-las. Ele percebia que a verdadeira caridade não consistia apenas em dar um prato de comida para quem tinha fome, mas também em libertar as pessoas dos mecanismos que as mantinham presas à miséria. Dessa forma, ajudou a difundir uma economia inspirada no Evangelho, na qual o dinheiro deixava de ser instrumento de exploração para tornar-se um meio de promover a dignidade humana. Séculos depois, esse princípio seria desenvolvido pela Doutrina Social da Igreja: a economia deve estar sempre a serviço da pessoa, e nunca a pessoa a serviço do dinheiro.

Uma cidade transformada

Quando Roma foi saqueada em 1527, Caetano foi preso e maltratado pelos soldados. Mesmo assim, não abandonou sua missão.

Mais tarde mudou-se para Nápoles, onde fundou hospitais, ajudou crianças abandonadas, formou sacerdotes e devolveu esperança a inúmeras famílias. Pouco a pouco, sua fama espalhou-se por toda a Itália. As pessoas diziam:

— Lá vem o padre que confia mais em Deus do que no dinheiro.

Um coração cheio de paz

Depois de uma vida inteira consumida pelo serviço aos outros, Caetano morreu em 7 de agosto de 1547.

Tinha apenas sessenta e seis anos. Pouco antes de morrer, contemplava um crucifixo. Sabia que não levava consigo nenhuma riqueza. Nenhum palácio. Nenhum título. Levava apenas uma vida inteiramente entregue a Cristo.

Foi canonizado pelo Papa Clemente X, em 1671.

Hoje é invocado por milhões de pessoas como padroeiro do trabalho, dos desempregados e daqueles que confiam na Providência de Deus.

Fontes históricas

• Vita di San Gaetano Thiene, Andrea Spinelli (século XVII).

• Butler's Lives of the Saints, 7 de agosto.

• Martirológio Romano, memória de São Caetano de Thiene.

• Giuseppe Cagni, San Gaetano Thiene e i Teatini.

• Vatican News – São Caetano de Thiene.