Beato Elias Leymarie

☀️ Santo do dia: Beato Elias Leymarie

fiel até o fim nos navios-prisão

Os navios-prisão podiam destruir seu corpo. Não conseguiram destruir sua fé.

Imagine entrar num navio sabendo que ele deveria levá-lo para o outro lado do oceano. Mas o navio nunca parte. Os dias passam. Depois as semanas. A comida diminui, a água é ruim, as doenças começam a se espalhar e os homens ao seu redor começam a morrer.

Foi nesse lugar que o sacerdote francês Elias Leymarie de Laroche viveu seus últimos dias.

Era 1794. Elias tinha apenas 36 anos e exercera seu ministério em Coutras, pequena cidade do sudoeste da França. Preso por permanecer fiel à Igreja, foi condenado à deportação para a Guiana Francesa, na América do Sul. Junto com centenas de outros sacerdotes e religiosos, foi levado até Rochefort, na costa atlântica da França.

Ali estavam dois navios que se tornariam tristemente famosos: o Deux-Associés e o Washington. Elias foi colocado no Deux-Associés. Ao todo, 829 sacerdotes e religiosos foram enviados para aqueles navios. A intenção era deportá-los, mas as embarcações não conseguiram seguir viagem e permaneceram ancoradas nas proximidades das ilhas de Aix e Madame.

Pouco a pouco, aquilo que deveria ser um transporte tornou-se uma prisão flutuante. Os homens eram amontoados nos porões. Quase não havia espaço. O ar era sufocante, a alimentação insuficiente e a higiene praticamente inexistente. Piolhos e doenças espalhavam-se rapidamente. A fome e a sede enfraqueciam corpos já exaustos.

E os homens começaram a morrer. Dos 829 deportados, 547 não sobreviveram. Mas talvez a  coisa mais impressionante daquela história não seja descobrir como aqueles sacerdotes morreram.É descobrir como decidiram viver enquanto esperavam a morte.

Mesmo prisioneiros, procuravam continuar sendo sacerdotes. Rezavam juntos, cuidavam daqueles que já não conseguiam cuidar de si mesmos e acompanhavam espiritualmente os moribundos. Quando era possível, conservavam clandestinamente a Eucaristia, para que um padre que estivesse morrendo pudesse receber pela última vez o Corpo de Cristo.

Pense na cena. Não havia igreja. Não havia altar. Não havia sinos. Havia apenas homens enfraquecidos dentro de um navio. E, escondida no meio deles, a Eucaristia.

Aqueles sacerdotes fizeram ainda uma escolha que talvez fosse mais difícil do que suportar a fome: decidiram não permitir que o sofrimento se transformasse em ódio. Os testemunhos dos sobreviventes conservam essa impressionante disposição espiritual. Se um dia recuperassem a liberdade, não deveriam dedicar a vida a alimentar ressentimentos nem procurar vingança.

Um dos prisioneiros do Deux-Associés, o Beato Charles Collas du Bignon, deixou uma frase que resume o paradoxo daqueles homens: “Somos os mais infelizes dos homens, mas também os mais felizes dos cristãos.” Elias estava vivendo exatamente isso.

Seu corpo começou a perder a batalha. Dia após dia ficou mais fraco. A fome, as doenças e as condições terríveis do navio consumiram suas forças até que chegou um momento em que já não conseguia caminhar.

Foi retirado do Deux-Associés e levado para a Île Madame, pequena ilha próxima a Rochefort, onde desembarcavam alguns dos prisioneiros gravemente enfermos.

Elias sabia que estava morrendo. Não houve uma grande execução pública. Nenhuma espada. Nenhuma guilhotina. Seu martírio foi silencioso e lento. Foi acordar mais uma manhã naquele navio. E depois outra. Ver um companheiro morrer, um depois do outro. Sentir o próprio corpo enfraquecer. E continuar acreditando.

Em 22 de agosto de 1794, na Île Madame, Elias Leymarie de Laroche morreu aos 36 anos. Os navios haviam conseguido tirar-lhe quase tudo. Sua liberdade. Sua saúde. Suas forças. Finalmente, sua vida. Mas não conseguiram obrigá-lo a abandonar aquilo que estava no centro de sua existência. Elias permaneceu fiel a Deus, à Igreja e ao seu sacerdócio até o fim.

E aqui entendemos por que sua história não é simplesmente a história de uma vítima. É a história de um mártir. Porque ser mártir não significa apenas morrer. Significa testemunhar — e Elias testemunhou que existem coisas pelas quais vale a pena permanecer fiel mesmo quando essa fidelidade começa a custar tudo.

Ele também não viveu esse heroísmo sozinho. Naqueles porões havia sacerdotes doentes cuidando de sacerdotes ainda mais doentes; homens famintos procurando ajudar outros homens famintos; padres acompanhando os companheiros que sabiam que morreriam naquela noite. E cristãos perseguidos lutando para não odiar aqueles que os perseguiam.

Mais de duzentos anos depois, em 1º de outubro de 1995, São João Paulo II beatificou Jean-Baptiste Souzy e 63 companheiros, entre eles Elias Leymarie de Laroche, reconhecendo seu martírio. Talvez seja essa a imagem que deveríamos guardar dele. No final, Elias estava tão fraco que não conseguia mais ficar de pé. Precisaram desembarcá-lo do navio. Pouco depois, morreu. Fisicamente, já não conseguia caminhar. Mas havia alguma coisa dentro daquele homem que aqueles meses de sofrimento não haviam conseguido colocar de joelhos. Sua fidelidade.

Por isso podemos dizer: Elias morreu sem conseguir ficar de pé, mas morreu de pé naquilo em que acreditava.